בעל תואר ראשון בכלכלה באקדמית רופין, ובעל תואר שני במנהל עסקים מאוניברסיטת בר אילן. לאורך שנותיו שירת אלי את החברה הישראלית ו"האחר" בצורות רבות. בצעירותו, השתייך לקבוצת צעירים שהקימו את קיבוץ נווה חריף שבערבה שם היה מרכז המשק הראשון ומזכיר הקיבוץ. בצאתו מהקיבוץ, עבד בבנק הפועלים במחלקה לאסטרטגיה עסקית בהנהלה הראשית של הבנק. במשך עשור שימש כסמנכ"ל הרשות לעסקים קטנים ובינוניים. לאחר מכן, במשך עשור נוסף, כמשנה למנכ"לית ג'וינט-תבת. אלי היה אחראי על פיתוח התכניות החדשניות המסייעות לאלפי ישראלים להשתלב בשוק העבודה במיקוד על אנשים עם מוגבלות, צעירים מודרים ועולים חדשים והוביל בשיתוף קרנות הביטוח הלאומי, את פיתוח הכוורת. אלי שימש כמנהל ארצי לפיתוח אקסלרטורים בפריפריה במסגרת הסוכנות לעסקים קטנים – משרד הכלכלה, וכיום מנכ"ל גשר בבעלות משרד הרווחה העוסקת בשילוב אנשים עם מוגבלות על הרצף התעסוקתי.